英國既是世界上第一個實現工業化的國家，也是第一個實現城市化的國家，作為工業革命和城市化的“雙重故鄉”，回顧其城市化歷程并概括發展特征，對促進中國城市化穩健發展，無疑有非同尋常的政策啟示意義。

　　英國大規模的城市化始于18世紀中葉的產業革命。從1760年產業革命開始，到1851年，英國花了 90年的時間，成為世界上第一個城市人口超過總人口50%的國家，基本實現了城市化（1830年初步完成工業化）。而當時世界城市人口占總人口的比例，即世界城市化率僅為6.5%。1863年，倫敦開通了世界上第一條地鐵，便捷快速的立體交通網絡和現代化的金融服務、優良的港口區位優勢，使得倫敦這個16世紀末的歐洲貿易中心成為名副其實的世界最大的經濟中心城市。到1921年，英國城市化水平已達77.2% 。可見，英國初步完成城市化用了90年時間，而從初步完成到成熟階段用了大約70年左右的時間。

　　英國城市化的發展，呈現出如下六方面的顯著特征：

　　（一）農業革命為城市化作準備

　　英國城市化的崛起與發展，將城市化與工業化的正相關屬性表現得淋漓盡致，而長達幾個世紀的農業革命和商業革命，則為演繹這種正相關屬性提供了前提條件。

　　就農業革命而言，圈地運動作為一種制度安排，促進英國農業實現商品化經營，從而為城市化正式拉開帷幕作了必要的準備。圈地運動摧毀了傳統的農村小生產方式，使土地能夠集中，大量資本投入到農業生產生并與資本主義農場制結合起來，為實現農業規模經營打開了通道，農業生產率飛速躍升；圈地運動為工業革命準備了失去土地的無家可歸的產業工人，部分土地貴族變成了資產階級工場主，土地貴族將大片土地租給大農場主，農場成為資本主義農業企業。地理大發現和新航道的開辟，商品化農業開始由國內面向海外，到16世紀中期，英國農業生產從自給自足的小農產品經濟過渡到面向廣闊海外市場的商品化農業經濟。到1700年，英國完成農業革命，這個早在16世紀引進荷蘭農業技術的國家徹底擺脫了“馬爾薩斯低水平均衡陷阱”，躍變為當時世界農業的麥加。但是，隨著城市化的發展，英國糧食、肉類和農業原料越來越靠從外國進口來滿足。1852年－1859年之間，國內小麥消費量的25.6％是靠進口供應。1868年－1875年，這個比重增至48％以上。1910年，糧食的自給率只有35.6％，棉花全部靠進口來維持。

　　正是由于圈地運動成為大規模的社會經濟行動，才有可能將糧食、牧草種植和養羊全部投入商品化生產。圈地運動所開啟的英國農業商品化的發展，也為包括工業人口或城市人口的全社會提供充裕的糧食，導致人力資源和資金資源最終大規模地流向工業部門。這種“羊吃人”式的土地兼并運動所導致的城市壓榨農村、工業剝削農業的產業結構轉型，雖然蒙上殘酷、不道德的陰影，但卻客觀上推動了英國資本主義經濟發展從農業社會轉化為工業社會的進程。當然，這種方法在文明的世界里已經不能再采用了。

　　（二）商業革命為城市化作準備

　　在英國工業革命與大規模城市化到來之前，商業貿易的蓬勃發展已經引人矚目。1615年，孟克萊田發表《獻給國王和王后的政治經濟學概論》，主張商業流通才是利潤的主要來源，金銀是財富的唯一形式，國家財富的增長要靠對外擴張貿易，賤買貴賣。這為英國推行海外殖民侵略、商業資本跨洋掠奪積累作了思想上的準備；16－18世紀，伴隨著地理大發現和新航道的開辟，以及遠洋航船的建造、槍炮的配備，重商主義經濟政策大行其道有了深厚的物質基礎，英國商人活動的范圍從原來的地中海周圍得以擴展到世界各地，商業資本貿易額大幅度增長，商業資本積累日漸雄厚，主要從事販運商貿、奴隸販賣、海上掠奪、海外開礦的商業資本家大量涌現，資本積累與流動的快速度有力地推動了貨幣經濟的發展。1801年，英國與愛爾蘭合并，在瘋狂實施海外擴張后，英國1914年的殖民地面積達到本土面積的111倍，人口為本土的8倍，英國成為世界第一殖民大國。世界貿易往來所開拓的國際市場與經濟聯系，磁吸了大量人口向城市的遷移，成為推動英國工業革命與城市化展開的重要因素。